Technologia skanowania 3D staje się kluczowym aspektem projektowania inżynierskiego i symulacji.

Skanery 3D mogą służyć do generowania modeli CAD pomieszczeń, części, komponentów, czy też części protez w medycynie. Dla wielu firm skanery 3D stały się tak samo istotne dla ich działalności, jak ich oprogramowanie inżynierskie. Każde urządzenie z czujnikiem obrazu lub światła i niektórymi technologiami pozycjonowania może być używane jako skaner 3D. Urządzenia te, zasadniczo mierzą obiekty w otaczającym ich świecie za pomocą laserów lub obrazów w celu wygenerowania bardzo gęstych obszarów punktów lub siatek wielokątów, które można przekształcić w plik kompatybilny z CAD. Teoretycznie brzmi to prosto wystarczy skierować aparat lub czujnik wokół pokoju, a plik 3D zostanie wygenerowany. Moc przetwarzania jest kluczem do tego, co umożliwia nowoczesne skanery 3D.

Przez większość współczesnych technologii dysponowaliśmy umiejętnością, a raczej wiedzą, tworzenia skanerów 3D.

Problem zawsze polegał na tym, że ilość mocy obliczeniowej potrzebnej do wygenerowania bardzo dokładnych i gęstych chmur punktów świata fizycznego przekraczała to, co było możliwe. Obecnie nawet urządzenia przenośne takie jak telefony czy też tablety posiadają dość dużą moc obliczeniową. Można zatem wykorzystać je do skanowania 3D, jednak potrzeba będzie odpowiedniego żródła światła. Dodatkowo kiedy przedmiot nie jest byt duży, wówczas można wykorzystać specjalną obrotową podstawkę. Kiedy będziemy chcieli wykonać kopię jakiegoś podzespołu do druku 3D, wówczas warto wykorzystać skanowanie laserowe 3D. Dzięki temu obiekt zostanie odwzorowany w wirtualnej pamięci naszego komputera. Wówczas może zostać łatwo przeniesiony do pamięci drukarki 3D. W ten sposób można otrzymać wiele specjalistycznych podzespołów, przykładowo medycznych które są bardzo drogie. W przypadku niektórych starszych urządzeń, maszyn czy samochodów, będzie to dobry pomysł na wydrukowanie części która nie jest już produkowana albo też jest bardzo trudno dostępna.